1902年11月11日。
威廉二世与爱德华七世之间的协议正式签署。
德国与英国一致认为,委内瑞拉问题必须以双方均能满意的方式解决。
简单来说,若任何一方不同意协议,另一方也无法单方面达成协议。
这完全是德国的要求。
毕竟说实话,谁知道英国会不会像过去无数次那样,在背后捅德国一刀,然后与委内瑞拉单独达成协议?
更何况,这种情况可能会引发美国的介入。
当然,没有节操的英国媒体对此发表了大量负面报道,称英国被德国牵着鼻子走。但无论如何,英国还是接受了德国的要求。
一个月后,即1902年12月7日。
英国和德国向委内瑞拉发出了最后通牒,要求撤销暂停外债偿还的决定,并支付巨额赔偿金以弥补两国公民在委内瑞拉遭受的损失。
对此,委内瑞拉的回复是,自国法律优先,外债问题根本就不是讨论范围。
这话其实等于在说:“滚吧。”
当然,早已预料到委内瑞拉会如此回应的英国与德国,按照先前的协议,迅速派遣舰队前往加勒比海,准备对委内瑞拉实施全面的海上封锁。
此外,为了支持对委内瑞拉的封锁,意大利王国也派遣了舰队。
就这样,加勒比海汇聚了对委内瑞拉满怀怒火的英、德、意三国舰队。
“那边就是意大利舰队。”
此时,腓特烈大帝号的副舰长马克西米利安·冯·施佩站在舰桥上,通过望远镜眺望远处缓缓驶来的舰船,心中默默念道。
如果曾经统治这片加勒比海的海盗们看到这一幕,会作何感想?
想到即将到来的战斗,他显得有些漫不经心。也或许是这南国的阳光,在冬日里格外温暖的缘故。
“舰长,蒙哥马利将军以及其他英国舰长请求登舰。”
“嗯,允许。”
当施佩将目光集中在缓慢接近的意大利舰队时,腓特烈大帝号的首任舰长尤金·卡劳·冯·霍夫(eugen
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hofe)爽快地点头同意了这一请求。
罗伯特·阿奇博尔德·詹姆斯·蒙哥马利(robert
archibald
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英国海军特种舰队的指挥官,也是此时在场的三国海军军官中地位最高的人物。
他登上腓特烈大帝号是为了协商与协调即将展开的联合行动。
原本霍夫舰长与施佩副舰长应该前往蒙哥马利的旗舰“hms卡律布狄斯号”,但由于“卡律布狄斯号”是一艘装甲巡洋舰,而“腓特烈大帝号”是欧洲舰队中唯一的战列舰,
基于德国海军的面子问题,以及腓特烈大帝号提供的更为舒适的会议环境,霍夫舰长将自己的舰船作为会议地点,英国人也欣然接受。
“欢迎登上腓特烈大帝号,蒙哥马利将军。”
“感谢热情接待,霍夫舰长,施佩副舰长。”
蒙哥马利将军听着霍夫和施佩略显生硬的英语,忍住笑容,接受了他们的问候,同时目光扫视这艘德国最新战列舰的内部。
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